Кстати, даже если срок годности семян истёк, не спешите их выбрасывать. Так, например, семена тыквенных культур (кабачки, патиссоны, огурцы) не теряют всхожести 6-8 лет. И даже по истечении указанного на этикетке срока хранения могут нормально взойти.

Чуть менее жизнеспособны семена томатов - 5-6 лет, но практически каждый дачник имел возможность убедиться в высокой всхожести и более старых томатных семян. Запас прочности у семечек перца, баклажанов, свёклы, капусты - 3-5 лет.

Ну и быстрее других утрачивают свои посевные качества семена лука репчатого, укропа, моркови, пастернака, петрушки.
В благоприятных условиях семена могут сохранять свою всхожесть гораздо дольше, а в неблагоприятных - утрачивают её до срока. Можно практически не сомневаться во всхожести семян, упакованных в пакетики из фольги. Если пакеты, конечно, не вскрыты.

Старые семена обязательно стоит проверить заранее, чтобы, в случае их непригодности, было время купить свежие. Сначала просто осмотрите их. Если они на вид красивые, без явных изъянов, на ощупь кажутся прохладными, немного влажными, то есть надежда, что они и всхожесть свою сохранили. Морщинистые, серые на вид, сухие и тёплые на ощупь - к жизни не пробудить. Исключение – семена гороха сахарного: их морщинистость не должна вас пугать. Всхожесть семян укропа, моркови, сельдерея, петрyшки, пастернака, тмина, майорана можно определить по запаху: старые семена теряют присущий им аромат и, значит, всхожесть.

Свои семена огороду ближе
Семена собственного производства (со своего огорода) стоит подвергнуть более жёсткому отбору. Высыпьте их на стол и вручную разделите по размеру на крупные, средние, мелкие. Позже и посеете их отдельно. Одинаковые по размеру семена имеют одинаковые запасы питательныx веществ, поэтому и всходят одновременно. В итоге вы получите выровненную по размеру рассаду. Если собственных семян заготовлено в достатке, для посева можете оставить только самые полновесные: из них и растения сформируются более мощные, урожайные.
После осмотра семян возьмите несколько небольших стаканчиков и посейте в них по нескольку семечек из каждого пакетика для проверки на всхожесть. На каждой ёмкости напишите название культуры, сорта, количество высеянных семян, обозначьте дату посева. При оптимальной температуре через 3-6 дней должны появиться всходы капусты, вслед за ней (через 4-8 дней) взойдут огурцы, кабачки, патиссоны, томаты, салат. Баклажаны, лук всходят не раньше восьмого дня. Ещё дольше придётся ждать всходов петрушки, сельдерея, моркови (12-22 дня). Отсутствие всходов, их слабость должны вас настроить на покупку новых семян.

Доверяй, но проверяй
Есть запас семян у вас или нет, в любом случае вы пойдёте в магазин, чтобы семена докупить. Выбирать семена старайтесь тех фирм, в добросовестности которых вы уже убедились. Компании, дорожащие своей репутацией, и пересортицу стараются не допустить, и семена, как правило, обрабатывают фунгицидами.

Сразу определитесь, какое количество грядок собираетесь занять томатами, баклажанами, корнеплодами, зеленью, чтобы не накупить лишних семян. Выбирая сорта и гибриды, в первую очередь полагайтесь на собственный положительный опыт. Можете прислушаться и к мнению других: удачный сорт знакомых может стать и вашим любимым. Выбирая семена томатов для открытого грунта, томатов для защищённого грунта, огурцов, перца сладкого, никогда не ограничивайтесь одним, пусть даже очень выигрышным для вас сортом или гибридом.

После выбора семян не поленитесь ознакомиться с их «выходными данными». На каждом пакетике с семенами обязательно должны быть указаны:
- название культуры, сорта или гибрида;
- название семеноводческой фирмы, её адрес, телефоны;
- срок годности семян с точностью до месяца (на однослойных - не позднее декабря 2012, двухслойных - декабря 2013 г.), номер партии семян;
- вес семян в граммах или их количество в штуках.
На упаковках должно быть указание, что семена соответствуют ГОСТу: для овощных культур ГОСТ P52171-2003, для цветочных культур ГОСТ 12260-81.