Ярослав Решетов, ученик гимназии №2 г. Оренбурга
Во время Великой Отечественной войны Оренбург стал одним из трёх центров, откуда на фронт отправлялись подготовленные боевые командиры.
Среди них — немало лётчиков. В военные годы в Чкалове (так тогда назывался г. Оренбург) размещались две военно-авиационные школы пилотов, одна военно-авиационная школа наблюдателей. Практически неизвестным для сегодняшних оренбуржцев фактом является нахождение в Чкалове воздушной академии. Единственная книга, посвящённая военно-авиационным школам, вышла в 1976 г. В оренбургских архивах документов об академии нет, многие сведения и сегодня считаются секретными. Отдельные материалы по крупицам удалось собрать из литературы по истории формирования офицерских кадров в условиях военного времени.
Вот что удалось узнать. С августа 1941 г. по март 1944 г. в Чкалове находилась в эвакуации Военно-воздушная академия командного и штурманского состава ВВС Красной Армии. Здесь готовили командный лётный состав авиадивизий, полков. Академии предоставляли здания школ №№12 и 23, 1-й железнодорожной, а также гарнизонный Дом Красной Армии. Для общежитий отвели два корпуса первой авиашколы пилотов и здания 40-й средней школы, авиатехникума и педагогического института. Постоянный состав академии поселился в квартирах чкаловцев и в домах военного городка. Более двухсот семей офицеров, отправленных на фронт из академии, расселили и трудоустроили в Тоцком районе.
Обучение проводилось на трёх факультетах: командном, штурманском, тыловом. При академии действовали курсы усовершенствования, переподготовки специалистов различного профиля, в том числе высшего начальства. В Чкалове увеличился набор слушателей на первый курс: на командном факультете — до 300 человек, на штурманском и курсах усовершенствования начсостава штатного профиля — до 100 человек. На факультетах авиационного тыла приняли 150 офицеров. Сроки обучения резко сократились: на факультетах — один год, на курсах усовершенствования — четыре месяца.
Принимали в академию без вступительных экзаменов. Учебный год на всех факультетах делился на три семестра по четыре месяца. Исключались из программ войсковая стажировка и государственные выпускные экзамены, отпуска, каникулы были отменены. Слушатели академии занимались по двенадцать часов в сутки, десять из них отводились на занятия под руководством преподавателей, два часа — на самоподготовку. Основными учебными дисциплинами на командном факультете являлись общая тактика, тактика ВВС, штурманская, бомбардировочная и воздушно-стрелковая подготовки.
После передислокации академии в Чкалов к занятиям приступили 650 слушателей, из них 153 человека — участники Великой Отечественной войны. Шесть офицеров имели звания Героя Советского Союза, среди них подполковник А.И. Пушкин, майоры В.Е. Шарапа, Ф.Л. Манукин, А.В. Оборин, В.Р. Анисимов и Н.Г. Афонин.
124 преподавателя вели подготовку командиров и обеспечили изучение самолётов «Ил-2», «Пе-2», «СБ», «ТБ-3», «Пе-84» и других типов. За два года и семь месяцев, которые академия находилась в Чкалове, подготовили более 2,5 тыс. командиров, лётчиков и штурманов. Это была большая сила, направленная на борьбу с ненавистным фашизмом.