Пятая неделя поста.
На этой неделе мы вспоминаем святую Марию Египетскую. Когда-то она была известной грешницей и блудницей, но осознала своё падение.
Мария родилась в Египте в середине пятого века и в совсем юном возрасте - двенадцати лет - покинула родителей. В Александрии она стала блудницей. Однажды она увидела группу паломников, направлявшихся в Иерусалим на праздник Воздвижения Креста Господня, и присоединилась к ним. В Иерусалиме Мария попыталась войти в храм Гроба Господня, но вдруг почувствовала, что не может это сделать. Она почувствовала, что это место слишком свято, и какая-то сила буквально выталкивала её из храма. Обратилась Мария к Божией Матери, и дозволено было ей помолиться у иконы.
Этого случая было достаточно, чтобы она осознала, что всё её прошлое темно и выйти из этого можно только одним путём: сбросить с себя все грехи и начать новую жизнь. Она не стала искать советчиков, не пошла на исповедь... Мария избрала свой нелёгкий путь: она ушла из города в пустыню, где жила 47 лет! 47 лет полного уединения, поста и молитвы... Конечно, это было нелегко. Первые 17 лет Марию преследовали блудные страсти и воспоминания о прошлой жизни: «17 лет провела я в этой пустыне, словно с лютыми зверями борясь со своими помыслами... Когда я начинала вкушать пищу, тотчас приходили помыслы о мясе и рыбе... Хотелось мне и вина, потому что я много пила его, не имея часто простой воды и пищи, я люто страдала от жажды и голода... Блудные же помыслы... страстный огнь разгорался внутри моего сердца и всю опалял меня, возбуждая похоть. Я же при появлении окаянных помыслов повергалась на землю и словно видела, что предо мной стоит Сама Пресвятая Поручительница и судит меня, преступившую данное обещание. Так не вставала я, лёжа ниц день и ночь на земле, пока вновь не совершалось покаяние и меня не окружал тот же блаженный Свет, отгонявший злые смущения и помышления». После многолетних искушений страсти оставили её, и «сила Божия во всём преобразила грешную душу и смиренное тело».
Единственным человеком, который увидел Марию после её ухода в пустыню, стал иеромонах Зосима. Старцу Зосиме дано было видеть Марию, идущую по реке «яко по суху», в другой раз он застал пустынницу за молитвой – она, поднявшись над землёй, парила в небе. Через год после их встречи Зосима обнаружил тело усопшей великой святой и великой грешницы. Он похоронил её тело в пустыне, помощником стал дикий лев, который помог выкопать могилу в сухой, неподдающейся земле. Вернувшись в свой монастырь, Зосима рассказал собратьям о том, что видел и слышал от преподобной Марии.
Житие святой Марии Египетской читается в храме каждый год во время Великого поста на службе, которая получила название «Мариино стояние». Христианское вероучение рассматривает пример Марии Египетской как образец совершенного покаяния. Считается, что молитвами к преподобной Марии верующие могут избавляться от блудной страсти.