Добраться праздничной ночью из одного конца города в другой не составляло труда. По заснеженным дорогам колесили десятки таксистов-профессионалов и сотни нелегалов. Причем тарифы последних "кусались" так, что "отхватывали" кошелек вместе с рукой. К примеру, поездка с частником из Степного в Южный оценивалась в 350-400 рублей... И ничего, платили, а кое-кто и "чаевых" за вредность профессии добавлял. Поздний извоз - дело хоть и прибыльное, но опасное. Однако занимаются им не только крепкие мужички, но и эффектные дамы...

Ловко маневрируя в автомобильной пробке, она гнала старенькую "шестерку" по обледенелой дороге. Вжавшись в сиденье, я краем глаза следила за спидометром: 50, 60, 90 - благо "гаишников" не видно. На перекрестке, затормозивший рядом водитель иномарки, покрутил пальцем у виска...

- Всегда лихачите? - осведомилась я у таксистки.

- Да, с тех пор, как на дороге освоилась, а езжу я третий год.

Таксисты - народ разговорчивый. За полчаса Эльвира Михайловна успела рассказать мне историю всей своей жизни.

Когда-то она была тихой домашней женщиной, служащей в проектно-технологическом бюро. По вечерам шила на продажу свадебные платья, вязала обновки дочке и сыну... Сесть "за баранку" в 52 года заставили те самые пресловутые обстоятельства, что ломают слабых и закаляют сильных.

На ее долю выпало немало: попал в страшную аварию сын, пьяный хулиган с ножом напал на дочь, после чего девушка стала инвалидом. Чтобы прокормить семью, мужу пришлось бросить любимую работу и устроиться водителем на частную маршрутку. Но денег все равно не хватало, несмотря на большое подспорье - дачный участок. Именно тогда Эльвира Михайловна и решилась подвезти первого клиента...

- Смотри, какой нахал! А если б мы не увернулись? - Эльвира Михайловна ловко избежала столкновения с "десяткой".

- В аварию еще не попадали?

- Было раза четыре, но Бог миловал. Всякий раз я оказывалась права, да и машина не сильно страдала. В нашем деле посерьезней аварий случаи бывают. Вот однажды сел ко мне парень. Смотрю - подвыпивший, но выглядит прилично. Заехали мы с ним в какой-то тупик и тут он мне нож к горлу и приставил. Ладно хоть вырваться успела - из машины выскочила, кричу. Что кровь хлещет, не сразу сообразила... Потом его нашли, но не посадили. Решили, что мне компенсации в четыре тысячи хватит. Вот уже полгода прошло, а я все жду. Кстати, с тех пор баллончик газовый купила, под сиденьем лежит...

- Эльвира Михайловна, если не секрет, сколько за день зарабатываете?

- Когда как. Бывает рублей 150, а то и до восьмисот доходит. В праздники, конечно, больше. Был один клиент - возле Дмитриевской церкви сел, попросил до центра довезти. По дороге разговорились с ним и прокатались часа два. В итоге пятьсот рублей заплатил... В принципе работа меня устраивает, машина верная, ломается не часто. Если вдруг с колесом проблемы или еще какая-нибудь мелочь - тут же и сделаю. Привыкла... Тебе где остановиться?

И зеленый огонек снова умчался в ночь, подбирать загулявших горожан. Есть женщины в русских селеньях. И коня на скаку, и в горящую избу... Поменьше бы только этих коней да изб.

После необычного знакомства мне стало интересно, сколько оренбургских женщин "таксует" на дорогах. С помощью Эльвиры Михайловны насчитала восемь. Что ж, доброго вам пути и удачи в нелегкой мужской профессии!