Дебют. Это первый звездный час в жизни "родившихся в опилках", так называют цирковых детей.

Инспектор манежа объявляет: "Впервые на манеже Оренбургского цирка самая юная артистка программы Сашенька Капитанская". На арену выходит шестилетняя девочка. Ее хрупкую фигурку скрадывает роскошное светлое платье с алыми цветочками. Рядом с атлетически сложенным папой она выглядит как сказочная Дюймовочка, которая в следующий миг под ритмы бодрой детской песенки превращается в "гуттаперчевую девочку". Стойки на руках, голове, в шпагате, сохраняя равновесие во всевозможных положениях, - вот далеко не полный перечень трюков, исполняемых юной дебютанткой в номере партерной акробатики.

Готовили это выступление всей семьей около года. И настояла на этом сама Сашенька. Ее родители Александр и Мария Капитанские работали в то время коверными в программе Череповецкого детского цирка на гастролях в Латинской Америке. Смотрела, смотрела их пятилетняя девочка на выступления юных артистов и заявила: "Я тоже так хочу!" Вот и прибавился в клоунской семье еще один номер.

Все цирковые семьи неизменно схожи в одном - удивительной приспособляемости ко всему, какие бы условия жилья и работы не уготовила им гастрольная жизнь.

Три месяца назад семью Капитанских поздравили с пополнением - родилась вторая девочка, назвали Анечкой. Счастливый папа Саша на радостях заявил - будет артисткой, мама Маша добавила - если захочет. Вот так и живут, через каждые один-два месяца переезжая из города в город. Совсем не зря утверждают, что жизнь артистов проходит на колесах и на залитом светом круге арены, к выходу на который готовятся в небольшой и тесной гримерной.

Здесь уютно уместились реквизит и гардеробная, столик с зеркалом и уголок для еще одного партнера в клоунских репризах - таксы Зинки, у которой на попечении тоже две ее дочки-таксы, будущие артистки цирка.

Дебютантка Сашенька ходит за кулисами цирка, как именинница. Здесь она знает все закоулки. Покажет, где находится львятник, медвежатник, где можно и где нельзя ходить посторонним. Сама-то она себя не считает посторонней, готова пропадать здесь день и ночь. В школу, в первый класс, пойдет только в будущем году.

Вот тут и поймешь, до чего же трудно приходится детям-артистам. После школы обязательные репетиции-тренировки (здесь каникул не бывает), а вечером представления, по выходным дням дается их два-три. Когда же делать уроки? В школе не оправдаешься: "Я вчера выступала в цирке". За учебный год приходится менять несколько школ в разных городах.

Бытует мнение, что цирковые дети судьбой ущемлены. Ритм гастрольной жизни совершенно не оставляет времени на ребячьи шалости, без которых и детство как бы уже и не детство, а есть только, расписанное по часам время, отдаваемое на радость другим.

Семья клоунов Капитанских с таким утверждением может поспорить. Возможно, дети в цирке и раньше взрослеют - работа в манеже их дисциплинирует. Когда они в отпуск приезжают в родительский дом в Щелково, Сашенька удивляет своих сверстниц-домоседок. Рассказывает им об Америке, Польше, куда заводили ее гастрольные маршруты. В каждом новом городе у нее есть знакомые и друзья. Подруги слушают ее, раскрыв рты. Ведь многие из них кроме своего города ничего не видели. А главное - Саша Капитанская уже нашла свое место в жизни - это цирк.

Как бы трудно не было таким детям, редкий из них, выходец из артистической семьи, не мечтает пойти по стопам родителей - стать артистом цирка во что бы то ни стало!