Среди исследователей родного края наряду с историками, писателями, краеведами, особое место занимают фольклористы – собиратели легенд, преданий, сказок, песен, пословиц, поговорок и других языковых богатств устного народного творчества. Имена этих подвижников русской культуры не всегда на слуху. Сегодня, пожалуй, только специалисты смогут назвать имена известных в своё время фольклористов Оренбуржья – Александра Владимировича Бардина, Анания Павловича Кузнецова, Павла Петровича Малого, Тамары Николаевны Пузаневой и других.
В число фольклористов нашего края по праву входит и Пётр Тимофеевич Завьяловский (Зароченцев), имя которого известно лишь небольшому кругу специалистов – литературоведов, филологов, краеведов. А между тем в 40-е годы прошлого столетия собранный им фольклорный материал получил высокую оценку на всесоюзном уровне, в 1948 году вышла его книга «Предания и сказки Оренбургских степей», в 1952-м её автор стал кандидатом в члены Союза советских писателей.
Пётр Тимофеевич Завьяловский родился 21 ноября 1897 года в селе Завьяловка Бугурусланского уезда Самарской губернии. Настоящая фамилия его Зароченцев – писательский псевдоним подсказало ему название родного села, которое он очень любил. «Красивые, дорогие мне места», – говорил он. В Бузулукском архиве сохранилась автобиография Завьяловского, относящаяся к 1925 году. В ней он сообщает, что с детства познал тяжкий крестьянский труд. Поскольку отец его работал по найму у зажиточных сельчан, то часто брал себе в помощь сына-подростка, отвлекая его от учёбы в Бугурусланском городском училище. Но, несмотря на пропуски занятий, способный мальчик преуспевал в учёбе, за что по окончании училища был награждён Похвальным листом. Возможности продолжать учёбу по месту жительства у него не было, по-этому в 1914 году Пётр уехал в Оренбург. Работал на железной дороге, на строительстве элеватора, вечерами посещал гимназию для взрослых. Несколько раз пытался поступить в реальное училище, но получал отказ.
Его мечта продолжить образование осуществилась лишь после Октябрьской революции. В Оренбурге он окончил техникум, получив специальности гидротехника и техника-строителя. В годы Гражданской войны Завьяловский как грамотный, идейно подготовленный специалист привлекается к информационно-пропагандистской деятельности в Оренбургской организации Российского телеграфного агентства (РОСТА). Он работает лектором, секретарём, а затем редактором губернского агентства Центропечати ВЦИКа. К этому времени относятся его первые литературные опыты. В 1919 году Завьяловский подготовил сборник «Два года Октябрьской революции в Оренбургском крае».
В 1920 году Пётр Тимофеевич направляется в открытый накануне Самарский сельскохозяйственный институт. Учёбу на агрономическом факультете пришлось прервать в голодном 1921 году. Завьяловского отзывают в Бугуруслан, где он работает в газете «Луч коммуны». Сохранился отзыв уездных властей о его работе в должности технического редактора и литсотрудника газеты: «Тов. Завьяловский, будучи единственно опытным в уезде литератором, был командирован Уездкомом и Укомголодом в качестве особого уполномоченного в глубину уезда для исследования голода, его причин, размеров и прочего с ним связанного. По возвращении из командировки он по поручению Укомголода приступил к обобщению почерпнутых в уезде сведений для создания литературного труда».
Именно в те суровые годы Завьяловский начал работу над книгой «Поволжская трагедия». На это ушло более 10 лет. В этот исследовательский труд вошли не только его наблюдения, сделанные во время той самой «командировки в глубину уезда» в страшном 1921 году. Он побывал и в других уездах тогдашней Самарской губернии и описал те ужасы, которые испытывали голодающие люди в городах, сёлах и деревнях. Конечно, об издании документального исследования об ужасах голода в те годы и думать было нечего.
В 1922 году Завьяловский продолжает учёбу в институте. В это время он становится секретарём Самарской ассоциации пролетарских писателей «Слово», репортёром губернской газеты «Коммуна». Активно участвует в популярных в те годы литературных вечерах, которые были самой распространённой формой общения писателей с читателями. В вечерах принимали участие его земляки – бугурусланцы – писатель Михаил Герасимов и поэт Дмитрий Малышев (Морской), а также бузулучанка Надежда Чертова, ставшая известной советской писательницей. В те годы Завьяловский сближается с писателем Александром Неверовым – автором знаменитой повести «Ташкент – город хлебный». В своих воспоминаниях о встречах с Неверовым он подробно рассказывает об истории создания этой повести, переведённой на 58 языков народов мира.
В 1925 году Пётр Тимофеевич заканчивает сельскохозяйственный институт и получает специальность агронома. Его направляют работать на элеватор Бугуруслана. Трудясь по специальности, он активно публикуется в рабоче-крестьянской газете «Пахарь». В конце 20-х – начале 30-х годов, бывая в деревнях и сёлах, он начал привозить из командировок фольклорные материалы: предания, сказки, легенды, старинные песни. Но для их литературной обработки требовались специальные знания. Поэтому в 1937 году Завьяловский, будучи уже 40-летним, поступает на вечернее отделение Оренбургского педагогического института. Он участвует в фольклорной экспедиции, организованной кафедрой языка и литературы института, в походе на лодках по Уралу от Орска до Уральска с целью сбора казачьего фольклора. По результатам своих поездок Пётр Тимофеевич подготовил материал, который вошёл в изданный в 1938 году сборник «Песни оренбургского казачества».
В начале 40-х годов Завьяловский поселяется в Бузулуке. Здесь он проживёт без малого 20 лет, почти треть жизни. Эти годы стали для Петра Тимофеевича наиболее активными и плодотворными в творческом отношении. Итог его многолетнего собирания фольклора – более 1000 записанных им сказок, сказов, легенд и преданий, 5 тысяч частушек, 1500 песен, 2 тысячи пословиц и поговорок, 250 сельскохозяйственных примет, 100 заговоров и т.д. Значительная часть этого богатства народной мудрости вошла в пятитомник «Фольклор Южного Урала», изданный в 40-х годах. Наиболее ценное из собрания П.Т. Завьяловского было одобрено сектором фольклора Всесоюзного Дома народного творчества им. Н.К. Крупской и включено в конкурс 1946 года на лучшего собирателя фольклора. По итогам конкурса Петру Тимофеевичу была присуждена вторая Всесоюзная премия. Подготовленные П.Т. Завьяловским рукописи книг «Сказочный край» и «Сказки и предания» были отмечены жюри всероссийского конкурса на лучшую художественную книгу для детей, проходившего в 1947 – 1948 годах. Постановлением Министерства просвещения РСФСР автору было выдано вознаграждение в размере 5 тысяч рублей.
Известный советский фольклорист профессор В.М. Сидельников писал: «Пётр Тимофеевич Завьяловский горячо любит народное творчество. Как старатель, он по крупицам собирает сказки, легенды, предания, тщательно записывает услышанное, потом кропотливо обрабатывает материал». В сентябре 1949 года П.Т. Завьяловского, уже признанного фольклориста, приглашают на Всесоюзное совещание, где он делится опытом своей исследовательской работы. Его писательский авторитет растёт, и в 1952 году он был принят кандидатом в члены Союза писателей СССР. Через год в Чкаловском книжном издательстве выходит вторая книга П.Т. Завьяловского – «Сказки», которая была переиздана в 1957 году.
В 1957 году Тимофеевич подготовил к печати сборник очерков «Замечательные люди в Бузулуке». Его героями стали великие русские писатели, исследователи Оренбургского края, выдающиеся учёные, советские государственные деятели. Сохранился благожелательный отзыв о сборнике известного литературоведа, критика и педагога, автора книги «Писатели-классики в Оренбургском крае» Н.Е. Прянишникова. Высказав свои замечания к текстам очерков, авторитетный словесник заключает: «Замысел работы – хороший и его надо приветствовать. Для осуществления его автор располагает материалами, но они должны быть пополнены и уточнены. Тогда всё придёт в норму». Несмотря на это, сборник «Замечательные люди в Бузулуке» так и не увидел свет.
Творческое наследие П.Т. Завьяловского велико, но лишь небольшая его часть дошла до читателей. В рукописях остались: документальная повесть «Поволжская трагедия», роман «Седой Урал», сборники «Песни времён русско-кавказских войн», «Солдатские песни первой мировой войны», огромный пласт других фольклорных и краеведческих материалов. Удивительно, как мог всё это создать автор, не имевший возможности безотрывно сидеть за письменным столом, а объехавший и обошедший почти всю область в поисках фольклора и вынужденный зарабатывать себе на хлеб насущный, работая на предприятиях и в организациях. В Бузулуке, например, он трудился агрономом в лесхозе и в подсобных хозяйствах, литсотрудником городской газеты. Кроме того, Пётр Тимофеевич вел активную общественную работу – был лектором Всесоюзного общества «Знание», возглавлял сообщество литераторов Бузулука.
Последним местом его трудовой деятельности стал городской краеведческий музей. Нынешние сотрудники музея берегут память о нём. Вот какую информацию разместили они на своем сайте 21 сентября 2020 года под рубрикой «Об основателях расскажем»: «С марта 1956 года до декабря 1957 года в Бузулукском краеведческом музее в должности научного сотрудника работал Пётр Тимофеевич Завьяловский. Это был интересный человек, писатель-фольклорист, вошедший в историю Самарского края и Оренбуржья. Высокий, темноволосый, с серебристой проседью в пышном чубе – таким запомнился Пётр Тимофеевич посетителям краеведческого музея тех лет. За то недолгое время, что проработал Завьяловский в музее, им была проделана большая научная работа – полностью собран материал и написаны планы-эскизы по разделам «Сельское хозяйство» и «Культура и быт трудящихся города и района».
Пётр Тимофеевич Завьяловский ушёл из жизни 12 августа 1959 года. Он был похоронен на старом бузулукском кладбище, под сенью Всехсвятского храма. Сохранилась фотография его похорон. Бузулучане, пришедшие попрощаться с ним, принесли множество цветов – гроб буквально утопал в них. Одни читали его многочисленные публикации в городской газете, другие были знакомы с его книгой преданий и сказок, третьи знали его по работе на земле. Не исключено, что в минуты прощания с ним кому-то вспомнились строки из знаменитого стихотворения Н.А. Некрасова «Меж высоких хлебов…»:

Будут песни к нему хороводные
Из села по заре долетать,
Будут нивы ему хлебородные
Безгреховные сны навевать…

Иван Коннов