Горноколосник щитковый – именно этот горностепной вид – один из главных объектов исследования осенней экспедиции. Это растение из семейства толстянковых можно увидеть на известняковых скалах и гипсовых обнажениях, на солонцеватых, щебнистых почвах. Этот многолетний монокарпик всё лето украшает скальные обнажения каменистых степей, но расцветает только к концу лета. Начинается цветение с конца июля и захватывает начало сентября, в зависимости от погодных условий текущего года. Есть ещё один вид этого рода – горноколосник колючий, с которым они очень похожи по морфологии, но легко различаются по соцветиям. Горноколосник колючий встречается значительно чаще, чем горноколосник щитковый, занесённый в Красную книгу Оренбургской области. Именно поэтому было так важно знать точное расположение популяций этого замечательного вида растений, чтобы в последующем вести мониторинговые наблюдения. На участке «Предуральская степь» горноколосник щитковый произрастает на каменистых склонах Колубаевского оврага.
На территории участка «Айтуарская степь» бесконечные величественные балки уходят в синюю даль горизонта. Горные балки протянулись на участке с юга на север. Это Уральские горы, и здесь природа неповторима и уникальна. Всего балок шесть: Акбулак, Карагашта, Шинбутак, Сар-Карагашта, Жарык и Тышкак. Они все разные и в геолого-геоморфологическом и в ландшафтном отношении и являются главной достопримечательностью участка.
Основные популяции горноколосника щиткового были отмечены в верхней и средней трети склонов самой большой балки Шинбутак. Горноколосник зацвёл, он всё лето копил в себе силы, и вот в конце лета эта сила проявилась. На каждом колоске-башенке расцвели бело-розовые звёздочки. На фоне суровых скал колосовидные соцветия растения выглядят сказочно, как розовые замки. На хребте соседней балки Карагашты отмечен и другой вид – горноколосник колючий: его соцветия бело-жёлтые, и отцветает он раньше. Получается, что почти на одной и той же территории растут сразу два вида этого уникального семейства толстянковых. Ещё один редкий вид из этого семейства – очиток гибридный – также типичен для горной степи участка «Айтуарская степь». Дополняет картину горных склонов представитель семейства гвоздичных – качим скальный, его воздушные розово-белые соцветия парят над обрывами и утёсами балки Шинбутак. Этот вид тоже цветёт в конце августа и в первых числах сентября. Пока это единственное место на участке, где он найден. Балка Ташкак также порадовала находкой – в понижении вдоль ручья Ташкак найдена целая поляна горечавки легочной. Её ярко-синие соцветия, как синий огонь, полыхают по всему днищу балки. Это удивительно большая популяция краснокнижного растения из семейства горечавковых.
За время летне-осенних экспедиций было сделано много интересных находок и собран большой объём научного материала, который пригодится в дальнейшем для инвентаризации флоры и мониторинга состояния многих видов растений на участках заповедника «Оренбургский».

Л.Г. Линерова, младший научный сотрудник ФГБУ «Заповедники Оренбуржья»