Ребят послевоенной поры влекло небо – так они говорят, когда отвечают на вопрос, почему решили стать лётчиками. Война забрала у них детство, поэтому и будущее своё они выбирали связанное
с войной.
– Откуда появилась тяга к небу?
– Вот у Вас когда-нибудь были сны, в которых Вы летаете? – отвечает мне вопросом Александр Андреевич, на что я отрицательно машу головой, – а вот у меня такие сны с самого детства снятся и до сегодняшнего дня. Вот это ощущение полёта и положило начало желанию стать лётчиком. Ну а летать именно на военных самолётах, это уже война оказала своё влияние.
– Анатолий Андреевич, вспомните свои годы, будучи курсантом, чем жили молодые люди того времени?
– Может, Вы подумаете, что я говорю это для красного словца, но это было на самом деле так. Главное, что нас всех тогда занимало, – это учёба. Серьёзными мы были, потому что рано повзрослели, видя весь ужас войны. В этом мы с Юрием Гагариным были похожи, ведь и он, и я были в детстве в оккупации, видели войну изнутри.
– Ну а всё-таки, как проводили свободное время?
– В основном спорт, я увлекался футболом, а вот Юрий Алексеевич занимался боксом. Ещё одним увлечением многих курсантов лётки была художественная самодеятельность. Я вместе с Гагариным участвовал в хоре, многие из наших ребят сами сочиняли стихи, песни.
– А как же насчёт девушек дело обстояло?
– Мы учились рядом с педагогическим училищем, кроме того, мы жили в общежитии, а на первом этаже располагался клуб. Поэтому проблем с девушками не было, мы спускались в клуб, а они сами к нам приходили. Юрий Алексеевич так и познакомился со своей будущей супругой Валентиной, в то время она училась в медицинском училище.
– Дисциплину нарушать приходилось, ведь всё-таки молодыми были?
– Нет, ни о каком нарушении и речи не могло быть, ведь даже за малейшее её нарушение полагалось отчисление из училища. Поэтому никакой речи о самоволке не могло быть. Спиртным тоже не увлекались, все были спортсменами. Чаще всего свободное время проводили в Зауральной роще, там училище имело свою спортивную базу. Увольнение тоже тогда получали не все, а только те, кто заслужил.
– С чем связано то, что Вы на всю жизнь остались связаны с училищем?
– Мы люди военные, поэтому зависим от приказов командования, после выпуска, который мы называем «гагаринским», по приказу был оставлен инструктором в училище, в котором обучал будущих военных лётчиков. Летал на боевых самолётах и одновременно был инструктором.
– Анатолий Андреевич, были внештатные ситуации во время полётов?
– В одном из учебных полётов мы вместе с курсантом, которого я обучал, пролетев половину заданного маршрута, вдруг поняли, что одно из шасси не работает. Связываться с базой – значит получить приказ возвращаться назад. Но полпути уже проделано, возникло минутное замешательство, но потом приняли решение продолжать полёт, решение оказалось правильным. В итоге самолёт удалось посадить правильно и без аварии.
– Вы не жалеете о своей судьбе?
– Сожалений нет, только удовлетворение, я занимался тем, к чему влекло сердце. Горд тем, что учился вместе с Юрием Гагариным, так навсегда всех моих однокашников связало имя первого космонавта. Я и сейчас во многом связан со стенами лётного училища. Бываю у кадетов, рассказываю им о лётном деле, руковожу школой юных космонавтов.
Жизнь навсегда связала Анатолия Андреевича с лётным училищем, и пусть он давно не летает на военных истребителях, в душе по-прежнему остаётся романтиком, которого манит небо.

Справка
Первая в Советском Союзе школа юных космонавтов была создана 23 декабря 1963 г. по инициативе Оренбургского обкома ВЛКСМ и Оренбургского высшего военного авиационного училища лётчиков имени И.С. Полбина. Идея её создания пришла неслучайно, многим она обязана и первому космонавту планеты. В один из визитов Гагарин обмолвился как-то о создании кружка по подготовке ребят к азам космонавтики и авиации. Созданная в Оренбурге Школа юных космонавтов стала первой во всём Советском Союзе. Руководителем школы был назначен Герой Советского Союза подполковник запаса В.В. Климов. В городском архиве хранится его рукопись о создании Школы.
Основными её задачами было воспитание курсантов на боевых и трудовых традициях, подвигах героев Великой Отечественной войны, лётчиков-космонавтов, героев-выпускников военного училища им. И.С. Полбина, а также подготовка юношей к военной службе в рядах ВС РФ. Долгие годы она была лучшей в стране и ежегодно выпускала около сотни ребят, которые поступали в лётные училища.
Школа юных космонавтов имени Юрия Гагарина имеет богатую историю. У её истоков в Оренбургском лётном училище стоял Вячеслав Рябов, а также многие однокурсники Гагарина. Среди них был и Анатолий Быков, который и сейчас, несмотря на свой почтенный возраст, продолжает вселять дух романтики в поколение ребят, привыкших часами бороздить виртуальное пространство Интернета.
Юные космонавты изучали материальную часть самолёта и двигателя, теорию полета и самолётовождение, историю авиации и космонавтики, радиотелеграфную азбуку, авиационную метеорологию, авиационную космическую медицину, совершали ознакомительные полёты на самолёте «Ан-2» и выполняли по три парашютных прыжка.