Змеи первыми не нападают
Из большого разнообразия ядовитых змей в Оренбургской области обитает гадюка степная (в центральных и южных районах) и гадюка чёрная, или обыкновенная (в северо-западных районах). Гадюки живут под валунами и стволами деревьев, в пустотах между камнями, гнилых пнях, копнах сена. Как отмечают специалисты, активность змей вырастает при высокой температуре воздуха, в сезон их размножения, то есть летом.
У степной гадюки широкий ареал. Распространена она практически по всей Европе. Надо иметь в виду, что степная гадюка отличается от других змей. Люди часто путают гадюку с другим степным жителем и убивают ящерицу веретеницу: у неё нет ножек. При этом она занесена в Красную книгу Оренбургской области. Надо чётко понимать, кто такая степная гадюка. Её с ужом точно не спутаешь. Она серого цвета, имеет кубики на спине, края морды приподняты, сбоку она имеет вид оскаленности. По бокам у степной гадюки серо-бурые чешуйки. Она незаметна в сухой траве, поэтому часто выскакивает буквально из-под ног.
Самая активная пора для змей – это начало лета, период спаривания гадюк. В это время их можно наблюдать сразу по несколько штук, а не по одной, как это бывает в конце лета. Зачастую на одной территории их может собираться до 15 особей. При этом надо иметь в виду, что они заняты собой и не обращают внимания на людей. Змеи – довольно миролюбивые пресмыкающиеся, никогда не нападают первыми, при встрече с человеком стараются тут же удалиться. Укус – защитную реакцию – они проявляют только в том случае, если человек вошёл в их среду.
Змеи глухие – поэтому громкий крик или шум не вызывает никакого воздействия, как один из органов чувств они используют кожу – змея хорошо чувствует колебание земли: если сильно потопать, то она определит ваше нахождение, но и в этом случае не сдвинется с места, пока вас не увидит – зрение развито неплохо.
Раздвоенный язык змеи служит ей чуть ли не главным органом чувств, вытаскивая его наружу, змея проверяет предмет на пригодность к пище, температуру, вкус, возможную опасность.

Где можно встретить змею
Так как змеи холоднокровные, их основное времяпрепровождение на солнце, но при сильной жаре, когда воздух прогревается свыше 30 градусов по Цельсию, здесь вы их не встретите. Они, свернувшись клубком, лежат на оголённом бревне или на песчаном пригорке, обращённом к солнцу.
Нередко змея забирается в палатку или спальник, но не от того, что захотела вами полакомиться, просто она ищет тёплое место в холодное утро.
Чтобы избежать укуса гадюк, необходимо, отправляясь на места, где возможна с ними встреча, иметь соответствующую одежду и обувь. От укусов змей предохраняют высокие сапоги, толстые шерстяные носки, плотные, не обтягивающие тело брюки, заправленные с напуском в обувь. Если вы идёте по заросшей местности, шуршите палкой впереди себя, при сборе грибов также лучше раздвигать траву длинной палкой.
Гадюку можно спутать с представителями семейства ужеобразных – ужами, полозами и медянками. У обыкновенного ужа есть два жёлтых или оранжевых пятна на голове, похожих на миниатюрные ушки, а у гадюки таких отметин нет. У ужей пятна на теле расположены в шахматном порядке, у многих видов гадюк есть зигзагообразная полоса на спине вдоль всего тела, а по бокам туловища находятся пятнышки. Ещё одно отличие ужа от гадюки – зрачок гадюки вертикальный, а у ужей он круглый. В пасти гадюки чётко видны острые зубы, когда змея открывает рот. У ужей зубы отсутствуют. Хвост гадюки, укороченный и толстый, у ужа – более тонкий и длинный. У многих гадюк тёмно-окрашенная зигзагообразная полоса проходит вдоль спины, а у медянки на спине разбросан узор из крапинок или тёмных пятен. Но есть и чёрные гадюки, которые не имеют полос.

Правила поведения при встрече со змеями
Если вы неожиданно заметили ползущую змею, замрите, дайте ей возможность уйти. Если змея приняла позу угрозы, отступите медленно назад. Избегайте резких, пугающих змею движений! Нельзя, защищаясь, выставлять вперёд руки, разворачиваться к змее спиной. Если у вас есть палка, держите её перед собой по направлению к змее. Не убегайте от встретившейся змеи – можно наступить на незамеченную другую. Сохраняйте спокойствие в решениях, действиях, жестах. Помните, опасна змея, которую вы не видите, обнаруженная змея угрозы не представляет.
Любую незнакомую змею следует считать заведомо ядовитой. Не пытайтесь без крайней необходимости ловить змей или играть с ними, даже если они малы размером и внешне вялы. Ядовиты и только что вылупившиеся из яйца детёныши змей. Следует соблюдать осторожность в обращении с мёртвыми змеями, у некоторых из них яд сохраняет свои свойства долгое время. Случайный укол ядовитым зубом может вызвать отравление.