В строй по первому призыву
Первая мировая война, продолжавшаяся четыре года и три месяца. За это время погибли почти 10 миллионов человек, около 20 миллионов было ранено. Оренбуржье приняло самое активное участие в этой войне. 19 июля (1 августа) 1914 г. началась Первая мировая война. Россия стала её активной участницей, стремясь утвердиться на Балканском полуострове и поставить под свой контроль проливы Босфор и Дарданеллы.
По данным архивных документов, в этот период в Оренбурге, Челябинске, Орске и других городах прошли патриотические манифестации. Городские думы и недавно созданные земства спешно объявили о полном одобрении военной политики самодержавия. В её поддержку выступили служители религии. Православное духовенство края решило на своем съезде оказать деятельную помощь местным властям в проведении мобилизации. Оренбургский муфтий, являвшийся главой мусульман внутренней России, призвал население идти на жертвы ради победы в войне.

В августе – сентябре 1914 г.
в Оренбуржье была проведена мобилизация. В действующую армию отправили 8 пехотных полков, 2 артиллерийских дивизиона и 19 отдельных команд мобилизованных. Помимо них Оренбургское казачье войско выставило для армии 18 конных полков, 47 сотен и 9 артиллерийских батарей. В первые полгода войны на фронт было мобилизовано около 100 тыс. оренбуржцев.
Война сократила число мелких предприятий, привела к падению производительности труда на фабриках и заводах губернии. Призыв в армию рабочих мужчин вызвал приток в промышленность крестьян, а также женщин, подростков, военнопленных. Процветали только те предприятия, владельцам которых удалось получить казённые заказы на обеспечение армии и флота вооружением, боеприпасами, продовольствием. На чугунолитейном и механическом заводе Эверта в Оренбурге был размещён государственный заказ на изготовление 260 тыс. ручных гранат и 100 тыс. корпусов артиллерийских снарядов для 9-сантиметровых бомбомётов, которые изготавливались в Главных мастерских Ташкентской железной дороги. Акционерное общество «Орлес» получило заказ на производство деревянных ящиков для гранат, снарядов и мин. Белорецкий и Тирлянский металлургические заводы поставляли армии колючую и телеграфную проволоку, а для казённых оружейных заводов – сортовое железо и сталь. Производство проволоки на этих предприятиях увеличилось за полтора года войны в 1,6 раза, железа и стали – в 2, а доходы их владельцев – в 5 раз, по сравнению с довоенным 1913 г. Заказы на изготовление обуви для армии получили 16 кожевенных заводов и мастерских губернии. Около 30 оренбургских, челябинских и троицких купцов обогащались на поставках в армию муки, мяса, масла и других продуктов питания.
Война разрушительно сказалась на сельском хозяйстве губернии. Мобилизация в армию наиболее трудоспособной части сельского населения, а также нескольких десятков тысяч лошадей вызвали расстройство этой отрасли экономики края. Значительно уменьшился ввоз и продажа сельскохозяйственных машин, сокращены посевные площади. В 1916 г.
они уменьшились на 11% по сравнению с 1914 г. Снизилась урожайность. Всё это привело к уменьшению валового сбора зерна. В 1916 г. он составил в губернии 58% от уровня 1913 г.
В итоге в 1916 г. на территории края возник продовольственный кризис. Цены в 1914 – 1916 гг.
возросли в 3 – 6 раз. Из продажи исчезли соль, сахар, мыло, табак, бумага. Ощущался острый недостаток хлеба и мяса. В 1916 г. в Оренбурге, Орске, Челябинске, Троицке и рабочих посёлках были введены карточки на сахар, соль, муку и другие продукты питания.

Отголоски войны
В результате притока беженцев, раненых, солдат, военнопленных население Оренбурга увеличилось в 1,5 раза и составило к 1916 г. 151 тыс. человек. Для Оренбурга и других городов губернии в годы войны была характерна невиданная ранее скученность населения. Возник острый дефицит жилья, топлива, продовольствия, одежды.
Произошло падение реальной заработной платы рабочих, которая и без того была ниже общероссийской. В 1913 г. средний годовой заработок рабочих Оренбурга составил 217 руб. (по России – 264 руб.), в 1915 г. – 280 (по России – 322). Рост цен обгонял прибавку в оплате труда, ухудшая и без того тяжёлое материальное положение оренбуржцев. Газета «Оренбургское слово» сообщала в январе 1916 г.: «Если цены на продукты возросли за год в 4 раза, то заработная плата осталась на прежнем уровне, то есть в среднем один рубль в день». С началом войны на фабриках, заводах, мастерских Оренбургской губернии были введены жёсткие законы военного времени об установлении 11,5-часового рабочего дня, запрете забастовок, митингов, рабочих собраний.
В губернию начали прибывать тысячи беженцев из прифронтовых губерний. В течение 1914 – 1916 гг. только в Оренбург их прибыло 15,2 тыс. Города губернии стали местом разгрузки военно-санитарных поездов. В 1916 г. город принял 48 таких поездов с 23 тыс. раненых; были открыты 43 лазарета. Оренбург стал крупным центром формирования запасных частей и был наводнён войсками. Здесь находились запасные батальоны 104-го, 105-го, 238-го
пехотных полков, 18-я пехотная и казачья артиллерийская бригады, 694-я Оренбургская пешая дружина, 3 роты ополченцев, 2 казачьи сотни, конвойная, караульная и дисциплинарная команды, школа прапорщиков, юнкерское училище. Для размещения войск (16,8 тыс. человек и 2 тыс. лошадей) городская дума выделила здания учебных заведений, театра, 4 кинотеатров, частные дома многих горожан.

Зачатки протестных настроений
Хотя Оренбургская губерния находилась в глубоком тылу, тяготы войны довольно скоро обрушились на её население. В первые месяцы войны были введены налоги на вино, табак, недвижимое имущество и промыслы. Увеличены государственные налоги и подати. Местные власти в принудительном порядке взимали их, описывая и продавая имущество бедняков.
Всё это вызывало недовольство широких масс внутренней и внешней политикой правительства.
Под влиянием нарастающего кризиса и агитации в губернии в годы войны постепенно росло рабочее движение. Во второй половине 1914 г. в Оренбуржье состоялись стачки на Тирлянском заводе и на Кочкарских золотых приисках. В следующем 1915 г. было зарегистрировано уже 6 забастовок, в которых участвовало свыше 3 тыс. рабочих. В феврале бастовали 2 тыс. рабочих на Кочкарских золотых приисках, но они так и не добились выполнения своих требований. В марте объявили забастовку на Белорецком заводе, мае – июле 1915 г. было 4 забастовки сезонных рабочих на торфоразработках в Верхнеуральском уезде. В 1916 г. забастовочное движение поднимается на новую ступень. В губернии произошло 12 забастовок, и все они носили активный, наступательный характер. В течение 1916 г. на Белорецком заводе, выполнявшем оборонные заказы, бастовали 4 раза, требуя улучшения материального положения. 15 декабря 1916 г. были прекращены работы в котельном, а затем и других цехах Главных мастерских железной дороги. Рабочие протестовали против увольнений и требовали повышения заработной платы. Выступление было прекращено только под угрозой отправки бастующих на фронт. Январь 1917 г. начался забастовками рабочих Белорецкого завода и Главных мастерских Ташкентской дороги.
В 1916 г. около южных границ губернии широко развернулось восстание казахских крестьян под руководством Амангельды Иманова. Оно охватило Тургайскую область, входившую в состав Оренбургской губернии. Повстанцы-казахи вели вооружённую борьбу с правительственными войсками до самой Февральской революции.
В разгар войны широкий размах получили в губернии продовольственные волнения городского и сельского населения. Нехватка продуктов питания, перебои в отоваривании населения по продовольственным карточкам толкали бедноту на стихийные выступления. 2 мая 1916 г. толпа солдаток и горожан разгромила в Оренбурге 30 магазинов и хлебных лавок. Посланный на её разгон казачий отряд забросали камнями, ранив 6 офицеров и 46 казаков. С помощью пехотных частей волнение было подавлено, а 188 его участников арестованы. В ноябре 1916 г. в связи с нехваткой продовольствия произошли волнения населения Троицка и Соль-Илецка. На Айдырлинских приисках в Орском уезде население разгромило все магазины и лавки. Осенью 1916 г. назревали продовольственные волнения в Челябинске и на Миасском заводе, но были предотвращены полицией. В конце этого года продовольственные волнения стали возникать и среди крестьян. В сёла Мраково и Покровское Оренбургского уезда властям пришлось спешно отправить отряды полиции для предотвращения разгрома магазинов.
В Оренбургской крае, как и по всей России, в годы Первой мировой войны сложился и нарастал острый социальный кризис, который впоследствии вылился в революцию.
(Статья подготовлена на основе архивных данных, а также по материалам сайта http://kraeved.opck.org/kraevedenie/history/orenburje_nachalo_xx.php)