Вот парит в небе пара солнечных орлов. В их гнезде уже подрастают птенцы, и оба родителя стараются добыть побольше сусликов для пропитания потомства. Недалеко от дороги стоит самочка косули. При приближении уазика она не убегает, а ложится в заросли караганы. Значит, здесь она скрывает пару своих косулят. Перебегает от куста к кусту заяц-русак, не успевший ещё залечь на днёвку. Ночи в начале лета такие короткие, что русаки не успевают переделать в темноте все свои заячьи дела и продолжают пастись до восхода солнца. Далее путь инспекторов проходит рядом с небольшим поселением степных сурков. По утрам всё их многочисленное семейство с молодыми сурчатами выбирается из нор на поверхность нагуливать жирок на зелёной вкусной траве. У каждой сурчиной семьи несколько нор, и с появлением опасности по команде отца-байбака клан толстяков быстро скрывается под землёй.
Но ещё издали инспекторы замечают, что сегодня около сурчиного дома происходит что-то необычное, какая-то явно несвойственная для увальней байбаков суета. И только подъехав поближе, понимают, в чём дело, и от души хохочут. Оказывается, одну из второстепенных сурчиных нор захватило семейство маленьких степных лисичек – корсаков. И сейчас два малюсеньких щенка развлекаются, гоняя по кругу толстозадого сурчиного папашу и стараясь куснуть его за хвост. Байбаку от этих салочек совсем не весело, но инспекторы знают, что с семьёй грызунов ничего страшного не случится. В этой же норе росли корсачата и в прошлом году. И уживались сурки с хищными соседями вполне нормально. Видимо, сурки слишком крупны и сильны, чтобы стать добычей корсаков.
Прошлогодний выводок благополучно вырос и ушёл в самостоятельную жизнь. Инспекторы частенько навещали корсачков. Можно даже сказать, подружились с ними. Ведь звери в заповеднике значительно доверчивее тех, кому приходится встречаться с охотниками и пастушьими собаками.
Так кто же они такие – корсаки? Многие люди о них даже не слышали. Иные считают, что это обыкновенные лисы, живущие в степи и по-этому имеющие, в отличие от лесных кумушек, мех серого цвета. На самом же деле корсаки – это отдельный вид лисиц, отличающийся от обыкновенной лисы как многими внешними признаками, так и образом жизни. Во-первых, корсак значительно мельче. Его вес обычно не превышает пяти килограммов, а длина тела всего около полуметра. Образ жизни этого зверька ночной. У корсака более короткая мордочка с крупными ушами. Кончик хвоста у корсака черноватый, тогда как у лисы он, как правило, белый. Цвет корсачьего меха не рыжий, а скорее, буровато-серый. Обыкновенная лисица живёт во всех природных зонах России – от Арктики до южных гор и степей. Корсаку же необходимы именно степные просторы. Ни леса, ни горы он не любит. И именно в Оренбуржье находит для себя самые удобные условия. Едят они любую животную пищу: грызунов, насекомых, лягушек, ящериц, птиц и даже падаль. Могут и некоторыми растениями питаться. В апреле самочки приносят довольно многочисленное потомство. Щенков может быть до десятка, а иногда и больше. Корсаки моногамны. Пары они создают на всю жизнь. И потомство родители кормят и воспитывают совместно. Корсачата в норе родятся слепыми и беспомощными. Но они быстро растут и уже через несколько недель начинают на вечерней заре выбираться наружу. Это очень весёлые, игривые существа. Пока родители под покровом ночи охотятся, щенки проводят время, развлекаясь такими играми, как «придуши братика» или «укуси сестричку за хвост». Но все эти весёлые потасовки вполне безобидны, хотя и дают отличные навыки для будущих охот.
Во второй половине лета подросшие щенки начинают выходить на первые самостоятельные охоты. А в пятимесячном возрасте уже вполне способны жить самостоятельно.
Осенью молодые корсачата частенько попадаются инспекторам заповедника во время ночных патрулирований. Хотя юный корсак в это время внешне практически неотличим от взрослого животного, его сразу можно опознать по наивному игривому поведению. Несмышлёныш может километрами убегать от автомобиля по полевой дороге, не догадываясь соскочить в сторону. Жалея высунувшего язык, уставшего щенка, инспекторы останавливают машину, ждут несколько минут. Но когда вновь трогаются с места, оказывается, что корсачонок всё это время сидел чуть дальше на дороге. И вновь готов драпать по колее до изнеможения. Хотя, возможно, это вовсе не глупый драп сломя голову, а вполне осознанная игра зверька в салочки со страшным, но безобидным монстром – автомобилем. Мысль об этом госинспекторам пришла прошлой осенью, когда юные корсачки придумали новую игру. Завидев на дороге светящиеся фары машины, зверьки ложились в колею и ждали её приближения. Когда автомобиль подъезжал на дистанцию в несколько метров, они вскакивали, делали пару прыжков навстречу и отпрыгивали в сторону, в темноту.
Корсаки – прирождённые артисты. Когда они попадают в безвыходную ситуацию, то очень правдоподобно прикидываются дохлыми. А потом, при удобном случае, вдруг оживают и, включив «пятую повышенную скорость», спасают свою шкурку.
Вот такой зверь живёт в наших оренбургских степях. Хищный, но безобидный. Осторожный, но игривый и наивный. Серенький, но очень симпатичный.

Дмитрий Немальцев, старший государственный инспектор в области охраны окружающей среды участка «Предуральская степь» ФГБУ «Заповедники Оренбуржья»