Строительство форпоста
Основным отличием Оренбурга от других городов европейской части России является то, что он изначально закладывался как военное поселение. Расположившись у самой границы государства, город выполнял прежде всего оборонительную функцию. А кроме этого, был форпостом для продвижения Российской империи в глубь Азии. Какой же была в то время крепость и что было внутри неё – об этом сохранилось немало документальных свидетельств. О них «ВО» узнал от сотрудников Музея истории города Оренбурга. До наших дней от самой военной крепости почти ничего не сохранилось. За исключением нескольких зданий, которые были построены внутри крепости в момент её закладки.
На берегу реки Яик город-крепость был заложен 19 (30) апреля 1743 года. Уже к осени 1743 года Оренбургская крепость в основном была возведена. Первоначально крепость была небольшой и начинали её строить на набережной, но прежде всего были возведены военные укрепления. Крепостная стена имела форму многоугольника, протянувшегося с севера на юг, вокруг были устроены сухой ров и земляной вал, облицованный бутовым камнем. Высота вала в среднем составляла более 3,6 метра, глубина рва – более 3,6 метра, а его ширина – 10,6 метра. Крепость изначально состояла из 10 бастионов и двух полубастионов, а также из 11 полигонов. Бастион представлял из себя выступ на земляном валу, на котором укреплялась пушка и находились солдаты. Первоначально на вооружении состояло 77 орудий, а гарнизон включал в себя 4 батальона пехоты и 164 артиллериста. Неогороженной крепость оставалась только со стороны реки, поскольку высота берега составляла здесь 24 – 28 метров, что делало форпост недосягаемым для неприятеля.

Крепость на границе
В крепость Оренбург вели четверо ворот, на севере при въезде в город располагались главные. У них было двойное название – Сакмарские и Самарские ворота. Название связано было с расположенной рядом рекой Сакмарой, а второе наименование указывало направление дороги в сторону города Самары. Они располагались на перекрёстке нынешних улиц Советской и Володарского. В этом районе сейчас расположен магазин «Ткани». Именно через эти ворота 18 сентября 1833 года в Оренбург проехал Александр Пушкин, который на тот момент в нашем городе изучал события крестьянской войны под предводительством Емельяна Пугачёва. На западе крепости находились Чернореченские ворота – это перекрёсток современных улиц Пушкина и Бурзянцева. На востоке у Оренбурга были построены Орские ворота, современным ориентиром этого места является контрольный пункт бывшего зенитного ракетного училища, ныне президентский кадетский корпус. И на южной границе крепости в начале улицы Горького, которая ранее называлась Водяной, были установлены Яицкие ворота. Эти ворота ещё называли водяными, потому что весной Урал (Яик) часто затапливал эти ворота. Другая версия названия связана с тем, что через эти ворота в город осуществляли завоз воды с реки. Третье название этих ворот было – Елизаветинские. Данные ворота в виде реконструкции сейчас находятся на набережной.
Последнее название имеет свою историю. В 1755 году был подавлен один из крупных башкирских бунтов, после его подавления о ходе этого события в Петербурге докладывал императрице Елизавете сын оренбургского губернатора Ивана Неплюева – Николай Неплюев. Императрица выразила оренбургским властям благодарность за восстановление мира и спокойствия в губернии и повелела в честь этого события установить в Оренбурге ворота, обратив их лицом на киргиз-кайсацкую степь. Высочайшее повеление было выполнено следующим образом. На уже существующие Яицкие ворота установили белый камень с гербом Российской империи с инициалами императрицы Елизаветы. А в нишах ворот поставили фигуры двух ангелов с башкирскими лицами. В таком виде ворота призваны были стать символом усмирения, утверждения самодержавной власти императрицы Елизаветы. И в то же время знаком мира и гармонии между народами, которые тогда проживали в Оренбургской губернии. В середине XIX века по приказу генерал-губернатора Александра Катенина Елизаветинские ворота перенесли с южной границы крепости на набережную. Там они находились вплоть до их разрушения в XX веке.

Осаду выдержала
Свою мощь крепость продемонстрировала в полном объёме во время осады войсками Емельяна Пугачёва. Как ни пытался предводитель бунта взять её, сделать этого ему не удалось. Почти шесть месяцев она находилась в осаде пугачёвского войска.
Отряды Пугачёва направились к городу осенью 1773 года. По пути отряд пополнили сотни недовольных казаков и татар, калмыков и казахов, а также помещичьих крестьян. На подходе к городу отряд насчитывал более 2300 человек, вооружённых 20 пушками и порохом. 5 октября 1773 года пугачёвцы подошли к городу и пытались взять форт штурмом, но потерпели неудачу, тогда они перешли к осаде. Через неделю, 12 октября, отряд защитников города выступил против пугачёвцев, но силы были неравные. Потеряв в бою несколько десятков бойцов, отряду пришлось снова укрыться в укреплении. Затем к городу был направлен отряд правительственных войск под командованием генерала Кара, который также был разбит. Потерпели неудачу и ещё несколько отрядов, направленных на подмогу, в том числе отряд полковника Чернышёва с двумя тысячами воинов. Граф Чернышёв и его бойцы попали в западню, а затем в плен, и были казнены.
Пугачёвская армия насчитывала почти 25 тысяч человек и имела 86 пушек. Город подвергался обстрелу, продовольствие не подвозилось, и население Оренбурга стало голодать.
Только когда зимой 1773 – 1774 года на подавление бунта было направлено несколько кавалерийских и пехотных полков под командованием генерала Александра Бибикова, восставшие отступили. 22 марта 1774 года пугачёвцы понесли большие потери, лишились всей артиллерии и были разгромлены, осада была снята. В сентябре 1774 года руководитель восстания Емельян Пугачёв был арестован, а 10 января 1775 года казнён.
После Пугачёвского восстания Оренбургская крепость ещё почти 100 лет сохраняла своё военное значение.

Жизнь в крепости
По меркам XVIII столетия крепость Оренбург являлась крупной, здесь постоянно росла численность населения. Первыми поселенцами, естественно, были солдаты и казаки. По мере развития торговли появилась большая прослойка купцов. Таким образом, город-крепость превратился не только в военный форпост, но и стал центром торговли с Центральной Азией. Тем самым была реализована идея императора Петра I, который хотел, чтобы на границе с Азией был построен город, который стал бы воротами в эту часть света.
Строительство зданий внутри военной крепости началось от набережной. Первыми зданиями были административно-военные объекты и жилые дома. Это дом губернатора с канцелярией, казармы для военных, а также Преображенская и Введенская церкви. Из этих первых построек в Оренбурге на данный момент сохранились частично только казармы для военных. Сейчас они в полуразрушенном состоянии, расположены вдоль набережной. На месте первого дома губернатора в 1841 году было построено новое здание для губернатора Василия Перовского, которое есть и сейчас. В нём располагается институт повышения квалификации работников образования. Правда, до наших дней этот губернаторский дом дошёл в изменённом виде. В нём был позже надстроен третий этаж, убран балкон и красивый вход. Обе первые церкви были разобраны на строительные материалы в 1932 году.
Первоначально в крепости действовало девять православных церквей, затем их количество увеличилось. К началу XX века в нашем городе насчитывалось 24 церкви, а вместе с домовыми церквями их было 49. Сейчас сохранились только четыре старинные церкви XIX века.

Оренбургская крепость в настоящее время
Сейчас от старинных оборонительных сооружений сохранились лишь небольшие фрагменты следующих строений: земляной вал в районе IX Николаевского бастиона за клубом президентского кадетского училища; артиллерийский деловой двор; остатки Водяных ворот, располагавшихся в южной стороне города; гарнизонный военный госпиталь, действующий и в настоящее время. Корпуса госпиталя, устроенные в виде буквы «Е» в честь императрицы Екатерины Великой, построены из красного кирпича и имеют толщину стен в один метр.
От былой крепости сохранился только небольшой фрагмент земляного вала. Расположен он на набережной в районе построек предприятия «Оренбург Водоканал». К сожалению, обзор на эту историческую часть закрыт хозяйственными постройками предприятия. Из жилых строений военной крепости остался дом учёного Петра Рычкова на улице Советской, 4. Он и сейчас является жилым. В таких домах-особняках обычно жили в XVIII веке чиновники.
Оренбургская крепость, сооружённая на высоком берегу реки Урал, всегда служила надёжным форпостом, утверждая российское господство в крае, а также была важным центром торговли между Европой и Азией.