Оренбургская крепость основана в 1743 году как императорское береговое крепостное сооружение на естественной возвышенности правого берега реки Урал (Яик) у места слияния реки Урал с рекой Сакмарой в районе горы Маячная. Крепость имела две функции – военную и торговую. В 1744 году была образована Оренбургская губерния, и Оренбург стал административным центром обширного края, включившего в свой состав земли яицких (уральских), ставропольских казаков и киргиз-кайсаков, города Уфу и Самару с прилегающими территориями. С 1748 года в городе сосредоточилось и управление созданным тогда Оренбургским казачьим войском. Войсковой атаман, руководивший местными казаками, находился в подчинении у оренбургского губернатора.
В губернаторском музее первые экспозиции, рассказывающие об истории Оренбурга и Оренбургского края, посвящены именно казачеству и купечеству. И это неслучайно, именно эти два сословия первые десятилетия составляли основную массу населения Оренбурга.

Казачество
– У нас в музее хранятся виды вооружения казаков XVIII века – сабли, копья, пушки. Также есть копии документов о создании оренбургского казачьего войска, оттиск печати первого атамана оренбургских казаков Василия Могутова. А также ряд других экспонатов, которые рассказывают о том, как выглядели казаки в XVIII – XIX веках, – начала рассказ научный сотрудник Оренбургского губернаторского историко-краеведческого музея Мария Андреева.
По её словам, оренбургское казачье войско располагалось вдоль реки Урал в юго-западной, южной и юго-восточной частях Оренбургской губернии. Войско занимало около половины территории губернии (обширная Оренбургская губерния состояла из пяти уездов – Верхнеуральского, Оренбургского, Орского, Троицкого и Челябинского – и имела двойное деление на войсковую и так называемую гражданскую территории). Войсковые земли находились в основном в пределах трёх уездов губернии: Оренбургского, Верхнеуральского и Троицкого. Войско делилось на три военных отдела: Оренбургский с центром в городе Оренбурге, Верхнеуральский с центром в Верхнеуральске и Троицкий с центром в Троицке. Административным центром войска был Оренбург (одновременно он также являлся административным центром Оренбургской губернии и большой Тургайской области, так называемого Степного края). На войсковой территории находились 61 казачья станица, 446 казачьих посёлков и 553 казачьих хутора.
– В 1748 году был образован Оренбургский нерегулярный корпус, учреждена должность войскового атамана. Первым войсковым атаманом оренбургских казаков стал сотник самарских городовых казаков Василий Могутов. В составе нерегулярного войска были также исетские, яицкие, донские, малороссийские казаки, ставропольские крещёные калмыки. Главной повинностью казаков была сторожевая служба, поглощавшая большую часть времени, отрывавшая их от занятий земледелием. С весны до осени они находились на линии, участвовали в разъездах, караулах, конвоях, пикетах. К нелёгкой военной службе добавлялись натуральные повинности – фортификационные работы, ремонт и строительство дорог, мостов, заготовка и перевозка леса, конвоирование почты. История оренбургских казаков богата боевыми событиями. Начиная с 1740 года они несли тяжёлую службу, постоянно сталкиваясь с соседними азиатскими степняками и участвуя в подавлении частых волнений мещеряков, тептярей, бобылей, башкир и калмыков. Сильно пострадали оренбургские казаки, оставшиеся верными правительству, во время Пугачёвского бунта. С 1790 года казаков начинают привлекать и для внешних войн, в этом году сотня Оренбургского войска принимала участие в Русско-шведской войне 1788 – 1790 гг. В 1807 году два полка были направлены на войну с Францией, – продолжает рассказывать научный сотрудник музея.
Несколько фактов о казачьей форме. Внешнему виду казаков посвящено несколько гравюр в музее. Форма позволяла определить принадлежность к определённому казачьему войску, конкретному формированию (подразделению), воинский чин, звание и специальность. Подразделялась на парадную, повседневную, полевую и рабочую; на летнюю и зимнюю. В Оренбургском нерегулярном корпусе и в начальный период существования ОКВ не было единого установленного казачьего обмундирования; действовали определённые требования к одежде снаряжаемых на службу казаков (они должны были на службе носить опрятные суконные кафтаны, просторные шаровары, шапки, сапоги-ичиги; зимой – армяки, тулупы, шубы; набор и качество обмундирования зависели от состоятельности казака, а также времени и места несения службы). В конце 1740-х годов обмундирование казака дополнялось оружием: саблей, сайдаком (лук) со стрелами; некоторые казаки имели огнестрельное оружие (все казаки нерегулярного корпуса были вооружены ружьями). С 1751 года по требованию губернатора Неплюева оренбургские казаки были обязаны носить длинные кафтаны синего сукна, опоясанные чёрным сыромятным ремнем; шаровары, заправленные в сапоги; высокие бараньи шапки с верхом синего или малинового цвета. Установленная Неплюевым форма существовала до конца XVIII в. С 1757 года все казаки должны были иметь ружья, купленные по строго установленным ценам у казны.

Торговый люд
В губернаторском музее купечеству также отведена отдельная экспозиция. Здесь можно увидеть предметы быта, которыми пользовались купеческие семьи в прошлых столетиях, а также основные инструменты торгового люда того периода.
– Оренбург изначально задумывался не только как город-крепость, форпост на границе России, но и как центр торговых, экономических и культурных связей между цивилизациями Европы и Азии. Развитию торговли в Оренбуржье способствовали и пожалованные 7 июня 1734 года императрицей Анной Иоанновной «Привилегии» и предприимчивость купечества. «Привилегии» провозглашали «соизволение всем и всякого народа российского купечеству, мастеровым и разночинцам, а также иностранных европейских государств иноземцам, купцам и художникам, и тутошним башкирского народу и живущим с ним, и новоподданным нашим киргизским, каракалпакским народам, и из азиатских стран приезжим грекам, армянам, индейцам, персам, бухарцам, хивинцам, ташкентцам, калмыкам и иным всякого звания и веры приходить, селиться, жить, торговать и всяким ремёслом промышлять». Первый оренбургский губернатор Иван Неплюев разослал приглашения российским и азиатским купцам торговать в новом городе Оренбурге.
В письме императрицы Елизаветы Петровны от 27 ноября 1744 года казахскому хану Абулхаиру говорилось: «Во все улусы извольте сообщить, яко здесь хлеба и других надобных товаров довольно. Весьма желательно и приятно, чтобы они и все купцы в Оренбурге торговать привыкли». И осенью 1744 года в Оренбуржье прибыли первые торговые караваны из Средней Азии, а с 1745 года, как писал Иван Иванович Неплюев в своих «Записках», «знатный торг в Оренбурге возымел начало», – поясняет Мария Андреева.
Согласно историческим данным, в 1749 – 1754 годах у города-крепости появился Меновой двор для торговли с азиатскими купцами. Это было внушительное кирпичное сооружение, длина каждой стены составляла 430 метров, внутри Менового двора находилось 246 лавок и 140 амбаров.
Тут с ранней весны до поздней осени шла оживлённая торговля, в основном – меновая, то есть безденежная. Российские купцы предлагали котлы, металлическую и деревянную посуду, выделанные кожи, ткани, ковры, фрукты. Казахи пригоняли для обмена стада лошадей и овец. Вплоть до 70-х годов XVIII столетия главнейшим предметом ввоза из Средней Азии были драгоценные металлы, а в конце века важным предметом торговли стал российский хлеб.
Восточные купцы закупали российские и западноевропейские товары, а купцы из России приобретали товары из стран Востока. В Оренбуржье происходил колоссальный по своим масштабам обмен товарами: здесь приходили в тесное соприкосновение торговцы из многих стран Востока и самых разных губерний империи. Таким образом, город Оренбург приобретал особое значение не только как центр международной торговли, но и как связующее звено между Западом и Востоком, между российской культурой и колоритной культурой народов сопредельных стран.