Учёба в лётке
Отношения первого космонавта планеты и нашего города начались с того, что 17 октября 1955 года Гагарина призвали на военную службу. По его же просьбе он был направлен для поступления в первое Чкаловское военное авиационное училище лётчиков. Вскоре с группой саратовских призывников он прибыл на наш железнодорожный вокзал.
Троллейбусы в городе уже ходили, но молодые люди якобы пешком добрались до бульвара и вроде бы даже прогулялись по базару.
Степной Оренбург встретил его приветливо. Ровные, прямые улицы, невысокие дома, сады с уже облетевшей листвой. На рынках – изобилие колхозных продуктов, лошади и верблюды. Здание военного училища стояло на высоком берегу Урала. Из окон здания открывался красивый вид на зауральную лиственную рощу и голубые, без конца и без края, степные дали. Юрию Гагарину не пришлось сдавать вступительные экзамены, так как у него был диплом об окончании техникума с отличием, да и аэроклуб дал хорошую аттестацию. 27 октября 1955 года Гагарин стал курсантом. Дальше начались занятия по программе молодого бойца.
Из писем Гагарина известно, что они часто проходили в Зауральной роще, и молодого человека немного шокировали сильные оренбургские морозы.
8 января 1956 года курсант принял военную присягу. Гагарина, как уже имевшего лётную подготовку, перевели в группу с двухгодичным сроком обучения, ему предстояло учиться всего два года вместо трёх, как остальным ребятам его набора. После принятия присяги Гагарин с жаром принялся за изучения теоретических дисциплин. Когда переводят курсантов с наземного периода обучения в классах и на тренажёрах на лётный, как правило, начинаются трудности. И у Юрия Алексеевича не всё гладко получалось с посадкой. Трудновато было ему выдерживать высоту и точно подводить самолёт к посадочной полосе. Переживал страшно. Но не просто переживал, а упорно работал, оттачивал мастерство. Освоил сложное искусство воздушных стрельб.
Лётчик-инструктор капитан Анатолий Григорьевич Колосов, с которым Юрий Гагарин впервые поднялся в небо на реактивном истребителе, вспоминал: «Будущему космопроходцу не совсем без труда давалась лётная программа, особенно на реактивном истребителе. Но благодаря своему упорству, физической выносливости он смог преодолеть затруднения». Майор Владимир Михайлович Пикулов, командир звена, где учился курсант Гагарин, дополняет рассказ: «Овладев лётной техникой, Юрий летал отлично, превосходно выполняя лётный пилотаж». Чтобы всего-навсего через три с половиной года выполнить превосходно космический пилотаж.
В училище курсант Гагарин был лидером. Везде. Он был очень разносторонним человеком. Заядлый спортсмен, он отстаивал честь училища в гимнастике, хоккее, лёгкой атлетике, волейболе. Пел в хоре, танцевал и очень много читал.

Мечта о космосе
Для Гагарина приближалась пора выпускных экзаменов. В это время произошло событие, потрясшее весь мир, – был запущен первый искусственный спутник Земли. Спорили о том, кто первым отправится в космос, пробовали нарисовать будущий космический корабль. Выпускные экзамены – самый торжественный и самый ответственный момент в жизни каждого молодого лётчика. Сохранился документ, в котором сказано: «Представление к присвоению звания лейтенанта курсанту Гагарину Юрию Алексеевичу. За время обучения в училище показал себя дисциплинированным, политически грамотным курсантом. Уставы Советской армии знает и практически их выполняет. Строевая и физическая подготовка хорошая. Теоретическая – отличная. Лётную программу осваивает успешно, а приобретённые знания закрепляет прочно. Летать любит, летает смело и уверенно. Государственные экзамены по технике пилотирования и боевому применению сдал с оценкой «отлично». Материальную часть самолета эксплуатирует грамотно. Училище окончил по первому разряду». Этот дорогой для Юрия Алексеевича документ стал путёвкой в большую жизнь, большую авиацию, космонавтику.

Из жизни курсанта
На танцах в училище Юрий познакомился с милой девушкой Валей Горячевой. Валентина Ивановна в то время работала на телеграфе. Юрий Гагарин не сразу понравился будущей жене. Его внешность после первой встречи она описала так: «Невысокий и худощавый. Голова большая, волосы ёжиком, короткие, торчащие уши. Говорил он быстро, двигал после каждой фразы припухшими губами так, словно припечатывал произносимые слова». И только после долгих ухаживаний Валентина Горячева ответила курсанту лётки взаимностью.
Как только подсохла земля, курсантов пятой эскадрильи вывезли на полевой аэродром «Меновой двор». Начались полёты, сначала на уже знакомом «ЯК-18», чуть позже на специально подготовленных самолётах «Як-18 У». Эти машины переделали под реактивные: установили доску приборов от «Миг-15», заменили кресло пилота и фонарь.
В музее космонавтики, что на ул. Челюскинцев, сохранился оригинал тетради парашютных прыжков, в которой есть записи и прыжков курсанта Гагарина 7 и 11 июля. В книге Юрия Алексеевича «Дорога в космос» есть такие слова: «Лагерь нашей пятой эскадрильи находился на красивом берегу Урала. Устанешь от работы на аэродроме, разомлеешь от жары и сразу после полётов на реку. Вода в Урале холодная, быстрая, глубокая, не то что там, в городе, возле училища. Мы соорудили купальню, вышку для прыжков и в свободное время занимались водным спортом, ныряли, плавали наперегонки».
В конце октября 1957 года курсант Юрий Гагарин стал лейтенантом. Он мог остаться в Оренбурге на преподавательской работе, ему настойчиво предлагали, но не такой человек был Юрий Алексеевич. Из Оренбурга вместе с семьёй он перебрался в Заполярье на дальний аэродром.
12 апреля 1961 года неожиданно прервались все радиопередачи. Прозвучала фраза: «Сейчас будет передано важное правительственное сообщение». В стране эти слова привели к некоторой панике – испугались, что началась война, – такая была напряжённая обстановка в мире. И наступило всеобщее ликование, когда прослушали сообщение ТАСС, зачитанное Юрием Левитаном: «Говорит Москва! Работают все радиостанции Советского Союза…».

Гагарин и Оренбург
Оренбуржцы звали героя в гости. И он приехал едва ли не через два месяца после полёта – 5 июня 1961 года. К этому событию в Оренбурге за считанные недели на высоком берегу Урала был построен гостевой дом, который потом называли гагаринской дачей. Здание, где ожидалось выступление космонавта (ныне областная филармония), было оцеплено кордонами милиции, даже конной. Все улицы на подходе были перекрыты грузовиками, за которыми бушевала толпа.
В последний раз Юрий Гагарин гостил у нас в августе 1965 года. Он посетил училище, в котором учился, встретился с жителями города.
Оренбург – один из немногих городов, связанных с именем первого космонавта. Оренбуржцы чтят память звёздного героя. В Оренбургском военном авиационном училище лётчиков курсант Юрий Гагарин овладевал лётным мастерством, принял присягу. В Оренбурге он встретил свою любовь, завёл семью.
Оренбургский памятник Гагарину единственный из всех понравился его вдове. Его официально открыли 12 апреля 1986 года. И во время открытия городские власти сильно волновались – на праздничные мероприятия приехала вдова космонавта, которая известна своим строгим отношением к памяти Юрия Гагарина и критичностью к памятникам, в его честь созданным. Когда Валентина Гагарина увидела монумент, то молча рассматривала его несколько минут, обошла вокруг, и только после этого резюмировала: «Это первый и последний памятник, который похож на моего мужа».
Авторы памятника: скульптор Ю.Д. Чернов, архитекторы Г.Г. Исаакович, А.И. Агафонов. Первый космонавт мира стоит в комбинезоне в полный рост с непокрытой головой. Шагнув вперёд, он протянул руки к голубому весеннему небу.

В материале использована информация из архивного сайта Оренбурга, а также из открытых источников. Фото с сайтов: topic.it, wordpress.com, kommersant.ru