На счету лейтенанта Пронина 30 боевых вылетов. Он активно участвовал в массированных ударах, способствующих успешному взятию нашими войсками городов Куссен, Инстербург, Метгиттен, Иудеттен, Кёнигсберг, вылетал для бомбардировки укреплений портов Пиллау, Либава. «Для многих сегодня Вторая мировая война и тяготы, связанные с ней, – это параграф из школьного учебника, для моего поколения – это детство и юность. Это неотъемлемая часть моей жизни», – рассуждает ветеран. О своём боевом пути и о тяжёлом военном времени Юрий Александрович поделился с читателями газеты «Вечерний Оренбург».

А завтра была война…
Странное ощущение испытываешь, когда разговариваешь с человеком, который помнит время, когда тебя ещё не было. Когда не было твоих родителей. Когда твой родной город, который ты любишь и знаешь каждый его закоулочек, жил без тебя. Ты словно смотришь старый документальный фильм: вот идут мальчишки на берег Урала. Это члены добровольного общества спасения. Они патрулируют Зауральную рощу, ходят по деревянному наплывному мосту и напутствуют окружающих: «Аккуратней на воде граждане, аккуратней!». Вот идёт женщина с ребёнком лет десяти. Девочка в ситцевом платье бережно несёт в руках хлеб, обёрнутый в бумагу. На Зелёном базаре и «толкучке», которая растянулась до водонапорной башни, бурно идёт торговля. Ассортимент не велик: овёс, пшеница – самый ходовой товар (из зерна варили похлёбку), свежие караси, только что выловленные местными рыбаками, доступные не каждому молоко и сметана, привезённые для продажи сельчанами, семечки…
Юрий Александрович, коренной оренбуржец, смахивает слезу: «Хорошее было время. Непростое, голодное, но мирное». После недолгой паузы девяностолетний ветеран продолжил своё повествование. И почти выцветшая плёнка продолжила воспроизводить слайды из жизни. Из прошлой жизни людей, в которой остались не только добрые довоенные воспоминания, но и страх перед смертью, грохот взрывов, тарахтение гусениц танков, гул вражеских самолётов…

Служили три товарища
О том, что началась война, Юрий Пронин узнал из оповещения по радио. Утром 22 июня они как обычно с друзьями шли на Беловку, где каждое лето во время каникул несли добровольную службу спасателей.
– Собралось много народу, звучала песня «Широка страна моя родная…», мужики курили, женщины плакали, – вспоминает ветеран.
Голос по радио призывал к мобилизации мужского населения на фронт. Ребята обрадовались, решив, что и они отправятся на защиту Родины, смогут проявить себя настоящими мужчинами, а может быть, даже станут героями. Юношеский пыл поугас, когда учительница, собравшая старшеклассников на следующий день во дворе оренбургской школы №22 (сегодня гимназия №7), объяснила, что по возрасту их, шестнадцатилетних, воевать не возьмут, а вот рабочие руки сейчас стране крайне необходимы. Оренбургских старшеклассников отправили учиться на трактористов в село Тоцкое. На изучение тягачей СТЗ-3, СТЗ-4 была отведена неделя, а потом – сразу в поля. От рассвета до захода солнца, вплоть до первого снега, старшеклассники трудились наравне со взрослыми. Зиму провели за партами, каждую перемену обсуждая новости с передовой, а чуть сошёл снег – подростки снова отправились на работу. В январе 43-го ученику 10 класса Пронину исполнилось 18. Он прибыл с вещами в Кировский военкомат (сегодня военкомат на ул. М. Жукова), откуда был направлен на обучение в Чкаловское военно-авиационное лётное училище. Уже через год новоиспечённого лётчика Юрия Пронина и других молодых ребят отправили в Казань на курс боевой подготовки.
– Наш экипаж сформировался сразу: я – штурман, радист-стрелок – Юлаев и командир экипажа – Соколов. Этим составом мы совершили первый вылет и последний боевой, – рассказывает Юрий Пронин.
Время на практическое обучение военных лётчиков не было. Первый и единственный вылет экипаж совершил с инструктором. Последующие – самостоятельно.
– Быстро мы освоили самолёты ПЕ-2, хорошая техника, – вспоминает Пронин. – В то время они были самыми массовыми советскими бомбардировщиками. Эти самолёты участвовали в сражениях на всех фронтах, применялись сухопутной и морской авиацией в качестве бомбардировщиков, истребителей, разведчиков.
Боевая лётная подготовка экипажа командира Соколова длилась два месяца. За это время, по словам ветерана, их команда так сдружилась, что они обращались друг к другу не иначе как «брат». Как говорят в авиации, экипаж «слетался». Отсюда, по его мнению, и первые достижения в лётной боевой подготовке. Успехи не остались без внимания военного руководства. Капитан эскадрильи Калинин в числе первых отправил экипаж Соколова на фронт. Боевые действия на тот момент разворачивались на Западной Украине.

Взвейтесь, соколы, орлами!
«Добро пожаловать на фронт!» – этими словами молодой экипаж встретили в 119-м авиационном полку. Уже в первый день состоялся и первый боевой вылет.
– Это стало для нас большим событием, мы все очень рвались на фронт. Не было страха, но было сумасшедшее желание отвоевать нашу землю, – говорит ветеран.
Так потекли военные будни Пронина. Поднимаясь с товарищами в воздух, чтобы сопровождать уходивших на выполнение боевой задачи штурмовиков, он меньше всего думал о славе, о подвиге. Для него, как и для каждого воздушного бойца, это был обычный боевой вылет, каких он много сделал за дни войны. Лётчик знал одно: глаз его должен быть зорок, чтобы вовремя увидеть врага и не подпустить его к штурмовикам. Юрий Пронин участвовал во многих крупных воздушных сражениях. В боях за город Гумбинен в январе 1945 года был нанесён сильный бомбардировочный удар по укреплениям противника. И наши войска взяли город! В марте экипаж Соколова участвовал в эшелонированных налётах в районе Кёнигсберга. Экипажу удалось пройти зенитный огонь противника и с высоты в 3000 метров сбросить бомбы на эшелоны на узловой станции. В апреле Юрий Пронин участвовал в окончательной операции по ликвидации Земландской группировки противника. Последний боевой вылет три товарища совершили 8 мая 1945 года.
– Со стороны противника была полная тишина, – вспоминает Пронин. – Бомбили только наши. Взрывы раздавались в небе, а с земли была слышна непрекращающаяся канонада. Мы приземлились, и уже на аэродроме нам сообщили – это канонада Победы.
И после войны лётный экипаж – Соколов, Пронин, Юлаев – объединяла крепкая мужская дружба. Они встретили вместе Победу и всю жизнь держались друг друга. И каждый продолжил службу в авиации. Юрий Александрович ещё 18 лет был предан небу и самолётам. За отличную штурманскую работу от Верховного Главнокомандующего маршала Советского Союза товарища Сталина лейтенант Юрий Пронин получил благодарность, награждён орденом Отечественной войны II степени, удостоен медалей «За боевые заслуги», «За взятие Кёнигсберга», «За Победу над Германией».